Европейския стегозавър е с по-тесен клюн и различни зъби от американските си братовчеди
Нов вид стегозавър, който е бродил из Европа преди около 150 милиона години, бе открит при разкопки в Испания. Досега се смяташе, че тези тревопасни динозаври от Късната юра са обитавали само Северна Америка.
Изключително добре запазен череп на стегозавър, който бе открит в испанската провинция Теруел, обаче напълно пренаписа историята на вида. И се оказа, че учените дори трябваше да пренапишат родословното дърво на стегозаврите. А черепът вече се определя от палеонтози като откритието на века.
Черепът е намерен от палеонтолози от Fundacion Conjunto Paleontologico de Teruel-Dinopolis. Заедно с откритието те представят нова хипотеза, която може да промени нашите познания за еволюцията на динозаврите. Проучване e публикувано в списанието Vertebrate Zoology.
Черепът, от вида Dacentrurus armatus, датира отпреди около 150 милиона години – периода Късна юра. Намерен е в находището Estan de Colon в община Риодева (Теруел, Испания), което първоначално е било обработваема нива.
Черепът не е единствената находка. При разкопките са открити над 200 кости от поне два индивида – единият от които е млад стегозавър.
Защо черепът на стегозавър е важен?
“Черепите на динозаврите рядко се запазват поради изключителната крехкост на костите им. Това откритие е от ключово значение за разбирането на това как са еволюирали черепите на стегозаврите", каза Серхио Санчес Фенолоса – водещ автор на изследването.
Черепите на стегозаврите са малки и крехки, но съдържат ценна информация за този динозавърски вид. Те разкриват важни улики за еволюционната история на тези динозаври. Мозъчната кутия показва сензорните приоритети на животното, формата на челюстта дава представа за диетата му, а зъбите разкриват как е обработвана растителността, за да може да се нахрани.
Черепът е особено ценен, тъй като такива кости рядко се вкаменяват непокътнати.
“Детайлното проучване на тази изключителна вкаменелост ни позволи да разкрием неизвестни досега аспекти от анатомията на Dacentruru armatus, квинтесенцията на европейския стегозавър”, заяви Серхио Санчес Фенолоса.
Новият образец от Риодева предоставя на учените възможност да изследват дали европейските стегозаври са се хранили по различен начин в сравнение със своите по-известни северноамерикански родственици. Първоначалните анализи показват по-тесен клюн и различно разположение на зъбите, което подсказва, че живеещите на двата континента стегозаври са има различна диета.
Черепът показва и точки на закрепване на мускулите на врата, които са поддържали емблематичните плочи и шипове на животното.
Изучаването на тези анатомични връзки може да хвърли нова светлина върху начина, по който Dacentrurus се е движел, защитавал и комуникирал – ключови въпроси в дебата дали плочите са служили основно за терморегулация, защита или разпознаване между индивидите от вида. При досегашната теория плочите по гърба на стегозавъра са служили за терморегулация, а единствената му защита са били шиповете по опашката.
Освен анатомичното проучване палеонтолозите
предлагат и нова еволюционна хипотеза,
която променя досегашните разбирания за родовите взаимоотношения при стегозаврите. Учените обособяват допълнителна еволюционна група – Neostegosauria (Неостегозаурия), обединяваща различни стегозаври от Европа, Африка, Северна Америка и Азия. Тя включва средни до големи стегозаври, които са обитавали Европа и Африка през Средната и Късната юра, Северна Америка през Късната юра и части от Азия чак до Ранната креда.
До момента еволюционните връзки между тези динозаври са се основавали най-вече на крайници и броня. Сега, благодарение на запазения череп, учените имат далеч по-точна картина за начина, по който са еволюирали характерните плочи и опашни шипове.
Това е ключов момент в изследването, тъй като черепните вкаменелости са рядкост, а новата находка позволява значително по-прецизно подреждане на родствената групата Stegosauria.
Според Алберто Кобос, съавтор на изследването и управляващ директор на Fundacion Dinopolis, това двойно постижение – както анализът на уникална вкаменелост, така и въвеждането на нова еволюционна концепция – поставя проучването като еталон в световната стегозаврова палеонтология.
Обектът в Риодева продължава да предоставя нови находки, включително кости от същия възрастен индивид и фосили от млади екземпляри – особено важна и рядка комбинация за този вид динозаври. Така провинция Теруел се утвърждава като един от ключовите региони за изучаване на еволюцията на живота на Земята.
